La torre di cemento per lo stoccaggio di energia

Ad agosto, la multinazionale giapponese SoftBank ha investito 110 milioni di dollari nella società svizzera Energy Vault, azienda che ha una visione in qualche modo unica delle energie rinnovabili: immagazzinare energia potenziale attraverso l’uso di blocchi di cemento sovrapposti. Energy Vault utilizzerà l’investimento per costruire i suoi primi due modelli in scala reale, in India e in Italia settentrionale.

Storicamente, le energie rinnovabili faticano a sostituire completamente l’energia derivata da combustibili fossili a causa dell’imprevedibilità e dell’intermittenza della produzione che dipende da fattori variabili come il vento e la luce solare. In assenza di soluzioni di accumulo più efficienti e meno costose, la quantità di elettricità che può essere distribuita in rete da fonti di energia rinnovabili, anche ai prezzi molto più abbordabili di oggi, continua a essere limitata.

La tecnologia di Energy Vault ha tratto ispirazione dalle centrali idroelettriche a pompaggio che si affidano alla forza di gravità e al movimento dell’acqua per accumulare e scaricare l’elettricità. La soluzione si basa sugli stessi noti principi fondamentali di fisica e ingegneria meccanica applicati in questi impianti, tuttavia sostituendo all’acqua mattoni in materiale composito realizzati ad hoc attraverso un impiego innovativo di materiali a basso costo e della scienza dei materiali. Tali mattoni, ognuno dei quali pesa 35 tonnellate metriche, vengono abbinati al software di elaborazione elettronica delle immagini e progettazione di impianti per azionare una gru a sei braccia di nuova concezione. Il software controlla in maniera autonoma la torre di accumulo energetico e i cicli di carica/scarica utilizzando intelligenza predittiva e una serie di algoritmi che valutano diversi fattori, tra cui la volatilità della domanda e dell’offerta di energia, la stabilità della rete, le condizioni atmosferiche e altri variabili.

La torre di Energy Vault offre gli stessi vantaggi derivabili da un impianto idroelettrico a pompaggio di grandi dimensioni, ma a un costo livellato nettamente inferiore, con una maggiore efficienza del ciclo di carica-scarica, senza specifici requisiti topografici del terreno e impatto negativo sull’ambiente.

Restiamo quindi in attesa di vedere i due prototipi su larga scala.